Masern sind keine harmlose Kinderkrankheit. Im schlimmsten Fall kann eine Infektion tödlich enden. So viel ist bekannt. Doch nun haben Forscher des Paul-Ehrlich-Instituts (PEI) im Verbund mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus Großbritannien und den Niederlanden herausgefunden, dass Masernviren einen Teil des immunologischen Gedächtnisses über Jahre löschen.
Das bedeutet: Betroffene sind nach überstandener Erkrankung empfänglicher für Infektionen mit anderen Erregern.
In Deutschland gilt ab 2020 die Masern-Impfpflicht. Dann müssen Kita-Kinder, Schüler und auch bestimmte Erwachsene nachweisen, dass sie geimpft sind. Nicht ohne Grund - denn die Infektionen nehmen zu, obwohl Masern eigentlich längst ausgerottet sein sollten.
So spricht etwa Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (European Centre for Disease Prevention and Control, ECDC) von einem Wiederaufleben der Masern in Europa. Verantwortlich hierfür sind demnach vor allem fünf Länder, darunter Deutschland, in denen Übertragungen noch endemisch - also innerhalb der Bevölkerung - stattfinden.
Masern können tödlichen Verlauf nehmen
Maserninfektion können bei schweren Verläufen tödlich enden. Zudem schwächt das Virus das Immunsystem des Erkrankten gegenüber anderen Krankheitserregern. So kommt es bei einer Maserninfektion häufiger auch zu weiteren Infektionen wie beispielsweise bakteriell bedingten Lungen- oder Mittelohrentzündungen.
Eine Masern-Kohortenstudie im Vereinigten Königreich (UK) ergab zudem, dass zehn bis fünfzehn Prozent erkrankter Kinder noch fünf Jahre nach einer Maserninfektion Anzeichen einer deutlichen Beeinträchtigung des Immunsystems hatten. Das wiederum führte zu einem erhöhten Auftreten weiterer Infektionen.
Masernimpfung schützt auch vor anderen Infektionskrankheiten
Masern sind also alles andere als ein Grund für Partys. "Die Masernimpfung ist nicht nur für den Schutz vor Masernviren wichtig, sondern schützt auch vor dem Auftreten oder schweren Verläufen anderer Infektionskrankheiten", betont Professor Klaus Cichutek, Präsident des Paul-Ehrlich-Instituts. Es schütze das Immungedächtnis, das bei Maserninfektionen schwer beeinträchtigt werden könne.
Die nun gewonnenen Ergebnisse bestätigen dem Paul-Ehrlich-Institut zufolge, dass das Immunsystem nach einer Maserninfektion quasi vergesse, mit welchen Erregern es zuvor in Kontakt gekommen war.
Dazu wurden Tiere (Frettchen) zunächst gegen Influenza (Grippe) immunisiert und einige Tiere mit einem mutierten Hundestaupevirus, das mit dem Masernvirus verwandt ist, infiziert. Die mit dem Hundestaupevirus infizierten Tiere verloren laut Mitteilung die meisten Antikörper gegen Influenza und hatten einen schwereren Krankheitsverlauf im Vergleich zu nicht zuvor mit dem Virus infizierte Tiere, als sie zu einem späteren Zeitpunkt mit dem Influenzavirus infiziert wurden.
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