Zu diesem Ergebnis kommt eine aktuelle Studie von amerikanischen Stammzellenforschern der University of California in Riverside, die jetzt im Online-Fachmagazin iScience veröffentlicht worden ist.
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Drogenbeauftragte warnt vor E-Zigaretten und Cannabis
Bei E-Zigaretten wird anders als bei herkömmlichen Zigaretten kein Tabak verbrannt. Stattdessen werden Flüssigkeiten (Liquids), die häufig Nikotin und verschiedenste Aromastoffe enthalten, elektrisch verdampft. Auf diese Weise entsteht kein Rauch, sondern ein Aerosol, das eingeatmet wird.
Dampf löst gefährliche Kettenreaktion aus
Der inhalierte Dampf wandert über die Riechbahn ins Gehirn und kann hier eine gesundheitsschädliche Wirkung entfalten: In ihrer Untersuchung von Zellkulturen neuronaler Mäusestammzellen haben die Wissenschaftler nachgewiesen, dass der Tabakdampf aus E-Zigaretten die enorm wichtigen neuronalen Stammzellen im Hirn schädigen kann.
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Der Dampf führt demnach zu einer schädlichen Kettenreaktion in den Mitochondrien der Zellen. Mitochondrien produzieren Energie und gelten daher als das Kraftwerk der Zelle. Von ihnen hängt es ab, ob eine Zelle gesund ist - oder geschädigt wird und schlimmstenfalls abstirbt.
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"In dem Fall können Stammzellen sich nicht mehr zu spezialisierten Zellen entwickeln", sagt die Bioingenieurin Atena Zahedi, die an der Studie als Erstautorin beteiligt war.
Darum sind Stammzellen so wichtig für den Körper
Die Stammzellen, auch "Bausteine des Lebens" genannt, werden unbrauchbar. Denn genau dies zeichnet ihre für den Körper so wichtige Funktion aus: Sie sind Alleskönner. Sie entwickeln sich zu genau den Zellen, die der Körper gerade braucht, um funktionsfähig zu bleiben. Das können Blutzellen sein, Muskelzellen, Knochenzellen oder eben Nervenzellen.
Neuronale Stammzellen sorgen dafür, dass sich die Nervenzellen im Gehirn immer wieder erneuern. Das ist ein Leben lang wichtig. Vor allem aber für die Entwicklung des Gehirns bei Ungeborenen, Kindern und Jugendlichen.
Schäden können Zellalterung beschleunigen
Beschädigte neuronale Stammzellen können laut Atena Zahedi auch die Zellalterung und die Entwicklung von unheilbaren neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson oder Alzheimer beschleunigen.
"E-Zigaretten sind nicht harmlos"
Zwar seien E-Zigaretten bei ihrer Einführung als gesündere Form des Rauchens angepriesen worden, sagt Zahedi. Doch: "Sie sind nicht harmlos."
Selbst geringe Mengen Nikotin-Dampf können demnach genügen, um die Zellen im Gehirn zu schädigen. Und bei regelmäßigem Gebrauch sogar zu schweren Erkrankungen führen. Dies gelte sehr wahrscheinlich, sagt Zahedi, "für jedes Produkt, das Nikotin enthält".
Schwangere und Jugendliche besonders betroffen
Dies sollten vor allem Jugendliche und Schwangere bedenken, sagt die Biologieprofessorin Prue Talbot, die die Studie geleitet hat. Das Gehirn von Heranwachsenden und das von ungeborenen Kindern befinde sich noch in der kritischen Phase der Entwicklung.
"Tabakdampf kann dabei das Gehirn auf vielfältige Weise schädigen", sagt Prue Talbot. "Es kann zu einem beeinträchtigen Erinnerungs-, Lern- und Wahrnehmungsvermögen führen."